Europa se confruntă cu un declin accelerat al industriei zahărului, pe fondul închiderii tot mai multor fabrici de pe continent. Prețurile scăzute, costurile ridicate de producție, importurile ieftine și consumul în scădere exercită presiuni tot mai mari asupra producătorilor de sfeclă, iar capacitatea europeană de procesare se reduce constant.
Contextul actual al pieței
După eliminarea cotelor de zahăr din Uniunea Europeană în 2017, 23 de fabrici au fost deja închise, ceea ce reprezintă aproximativ o cincime din capacitatea de producție a continentului. Alte unități urmează să fie închise, ceea ce ridică semne de întrebare serioase cu privire la viitorul producției europene de zahăr.
Piața este afectată de acumularea unor stocuri importante, după recolte bune, dar și de reducerea consumului de zahăr în Europa. Conform datelor Comisiei Europene, prețul angro al zahărului a coborât de la 844 de euro pe tonă la 510 euro pe tonă în intervalul de doi ani care se încheie în martie 2026. Pentru procesatori, această scădere înseamnă o presiune tot mai mare asupra marjelor și asupra rentabilității fabricilor.
În aceste condiții, producătorii sunt nevoiți să își reducă activitatea sau să renunțe complet la anumite unități.
Măsuri de restructurare anunțate
La începutul lunii februarie, compania Nordzucker a închis definitiv fabrica din Trenčianska Teplá, Slovacia, după încheierea sezonului de procesare. Compania a invocat condițiile dificile de pe piață și deteriorarea prelungită a profitabilității producției de zahăr din sfeclă.
Planul de restructurare al companiei prevede și alte măsuri:
- Fabrica Nordzucker din Nakskov, Danemarca, urmează să fie închisă la începutul anului 2027
- Compania intenționează să renunțe la rafinarea zahărului brut la Porkkala, în Finlanda
- Se are în vedere închiderea fabricii Cantley din Marea Britanie
Și în Republica Cehă, unul dintre principalii producători, Tereos TTD, și-a redus drastic investițiile în acest an și a avertizat că alte fabrici ar putea fi închise dacă prețurile rămân la niveluri scăzute.
Presiuni asupra industriei europene
Producătorii europeni atrag atenția și asupra concurenței tot mai puternice din partea zahărului importat din țări în care fermierii și procesatorii au de respectat cerințe mai puțin stricte. Astfel, industria se confruntă simultan cu importuri ieftine, consum intern mai redus și costuri de producție ridicate.
Problema este că închiderea fabricilor nu înseamnă doar pierderea unor capacități industriale. O fabrică de zahăr este strâns legată de cultivarea sfeclei în regiunea respectivă, iar dispariția procesatorului poate afecta și fermierii care depind de acesta pentru valorificarea producției.
Perspective pe termen lung
Deocamdată, scăderea prețurilor și existența stocurilor mari nu indică o lipsă imediată de zahăr în magazine. Paradoxal, Europa are acum prea mult zahăr pentru o piață în care consumul scade, iar această situație apasă prețurile.
Pericolul poate apărea însă pe termen mai lung, dacă închiderea fabricilor continuă și capacitatea europeană de producție se reduce prea mult. O piață care astăzi este afectată de surplus ar putea deveni, în cazul unor recolte slabe sau al unor șocuri externe, mai dependentă de importuri și mai vulnerabilă la creșteri de preț.
Cu alte cuvinte, zahărul ieftin de astăzi poate pune în pericol fabricile care ar trebui să asigure producția de mâine. Iar dacă valul de închideri continuă, Europa ar putea ajunge să plătească mai scump pentru dependența de zahărul produs în afara granițelor sale.