Statele Unite, împreună cu autoritățile din Liban, ar oferi protecție și susținere financiară unui fost general sirian urmărit pentru crime împotriva umanității, conform unei investigații realizate de BBC în colaborare cu postul american NPR.
Contextul înțelegerii
În schimbul acestor beneficii, fostul general ar urma să ofere informații despre dispariția jurnalistului american Austin Tice, dar și despre secrete ale regimului condus anterior de la Damasc.
Bassam al-Hassan a deținut o funcție importantă în cadrul regimului lui Bashar al-Assad, fiind implicat în programul sirian de arme chimice și exercitând și rolul de consilier al fostului președinte.
După căderea regimului Assad, în 2024, Hassan ar fi ajuns în Liban, unde se bucură de un aranjament în care sunt implicate FBI și autorități americane și libaneze.
Pozițiile părților implicate
Reprezentanți din două structuri ale noii administrații siriene au declarat pentru BBC că Damascul vrea repatrierea fostului general pentru a fi judecat. Partea americană ar prefera, în schimb, ca acesta să rămână la Beirut.
BBC afirmă că a analizat documentarea unei întâlniri între Hassan, reprezentanți ai FBI și CIA și oficiali ai serviciilor de securitate libaneze. Fostului general i-ar fi fost oferite drept de ședere, protecție și acoperirea cheltuielilor de trai în schimbul cooperării.
Surse care cunosc înțelegerea susțin că banii americani ajung la Hassan printr-un intermediar, ceea ce face ca traseul lor să fie mai greu de urmărit. Situația este cu atât mai controversată cu cât fostul oficial sirian se află sub sancțiuni americane.
Acordul ar fi fost încheiat în primăvara anului 2025, însă persoane apropiate anchetei privind dispariția lui Austin Tice susțin că informațiile oferite până acum nu au produs progrese importante.
Cazul Austin Tice
Tice, jurnalist american, a dispărut în Siria în 2012. O investigație anterioară BBC a indicat că răpirea sa ar fi fost o operațiune planificată, iar Hassan s-ar fi aflat pe lanțul de comandă.
Fostul general le-ar fi spus anchetatorilor americani că jurnalistul a fost executat la ordinul lui Bashar al-Assad și ar fi indicat un posibil loc unde se aflau rămășițele acestuia. Căutările nu au dus însă la nicio descoperire, ceea ce a ridicat semne de întrebare asupra informațiilor furnizate. Surse citate de BBC susțin, pe de altă parte, că săpăturile ar fi fost oprite înainte de finalizarea verificărilor.
Investigația indică și un interes mai larg al serviciilor americane. Hassan ar deține informații despre programul de arme chimice al Siriei și despre relațiile militare dintre fostul regim de la Damasc și Iran.
Reacții
Familia jurnalistului a reacționat dur la informațiile BBC. Purtătorul său de cuvânt, Phil Elwood, a declarat că, dacă dezvăluirile sunt corecte, folosirea banilor contribuabililor americani pentru întreținerea unui om asociat programului sirian de arme chimice este ofensatoare și a cerut ca Hassan să fie trimis în Siria pentru a fi judecat.
BBC a solicitat reacții din partea FBI, CIA și a Direcției Generale de Securitate din Liban. FBI a refuzat să comenteze concret dezvăluirile și a făcut trimitere la o poziție anterioară potrivit căreia prioritatea instituției rămâne stabilirea adevărului în cazul Tice și aducerea jurnalistului acasă.